Proyecto financiado parcialmente con resursos de la Fundación MacArthur Las características geológicas de la porción Norte de la Península de Yucatán son en gran parte responsables de la ausencia de corrientes superficiales de agua, y de la extensa red subterránea de corrientes de agua. A su vez, estos factores y la característica predominante carbonatada del suelo favorecen la formación de los cuerpos de agua dulce mas característicos de esta Zona Maya, los cenotes. Estos ecosistemas han tenido -y aún la conservan- importancia cultural, por los diversos usos que se hacen de ellos como la recreación, fuente de agua para uso doméstico, agropecuario y como depósito de desechos. A pesar de ello, la información sobre su localización y características ecológicas son escasas, lo que dificulta la toma de decisiones sobre las alternativas de uso de estos sistemas. Existen diversos tipos de cenotes, destacando aquellos que presentan una abertura superficial amplia -cenotes abiertos- lo que favorece el desarrollo de organismos en la columna del agua. Entre los componentes biológicos estructurales en la columna de agua, resalta la comunidad de fitoplancton por su rápida respuesta a variaciones de las características físico-químicas del medio, siendo este uno de los indicadores para evaluar la calidad ambiental. Por ello, la presente propuesta tiene como objetivos determinar la composición de especies dominantes del fitoplancton de cenotes abiertos, y su abundancia en relación a las características físicas y químicas a la columna del agua, así como evaluar el grado de impacto y las alternativas de manejo utilizando indicadores a la comunidad del fitoplancton y la técnica de análisis de amenazas. Para cumplir con estos objetivos, se realizarán tres muestreos extensivos -uno por cada época del año en al menos 30 cenotes previamente seleccionados que cubran un amplio gradiente de espacio (interiores-costeros, superficiales-profundos, de paredes verticales inclinadas),y usos (turismo local-foráneo, extracción de agua para ganadería-agricultura, vertido de desechos líquidos-sólidos). Se tomará muestra en diferentes niveles de profundidad de acuerdo a los gradientes de luz, temperatura y oxígeno. Se tomará en cada nivel muestras para el análisis de la comunidad del fitoplancton y variables físico-químicas. El análisis del fitoplancton se realizará utilizando microscopía de luz y contraste de fases, contando con la asesoría de expertos externos en taxonomía en los casos que ello lo amerite. Adicionalmente, en cada visita se analizará el grado de conservación, los usos y magnitud de los impactos en cada cenote, con la información recolectada y analizada se podrá contar con una base de datos de las especies dominantes del fitoplancton de cada cenote y sus variaciones espacio-temporales, la tipificación de los cenotes de acuerdo a sus característica hidrobiológicas, y un análisis de amenaza que permita jerarquizar los impactos en los cenotes, y priorizar las medidas del manejo.
