Proyecto financiado parcialmente con recursos de la Fundación MacArthur. Este proyecto persigue tres objetivos fundamentales: el primero es conocer mediante observaciones y estudios de campo, la biología reproductiva de Hechtia schottii. El segundo es evaluar mediante estimaciones de producción de néctar y polen por las plantas de esta especie en muestras de miel seleccionadas en la región, la contribución de la especie a la producción apícola. Como un tercer objetivo, se pretende evaluar el efecto del fuego en la germinación de semillas, debido a los fuegos periódicos a los que están expuestas las poblaciones en el estado de Yucatán. Hechtia schottiis es un buen candidato de estudio para cumplir estos objetivos, ya que presenta una serie de atractivos, no solo desde el punto de vista de éste proyecto, sino también una bromelia terrestre que forma parte de un género donde casi el 95 % de las especies son restringidas a una población. Además, es el único género donde todas las especies son dioicas (excepto una funcionalmente es monoica). Para resaltar su particular contribución, las plantas de Hechtia schottii siempre crecen sobre afloramiento calcáreos (lo que podría indicar una alta especificidad sustrato-planta). La importancia del sistema reproductivo (dioicismo) de ésta especie tiene relevancia en la generación de hipótesis para explicar la evolución del dioicismo y/o su correlación con otros caracteres morfológicos, como fruto carnoso, flores pequeñas, hábito leñoso, etc. Este proyecto estudiará mediante el conteo y monitoreo de individuos, la densidad y estructura de las poblaciones, la fenología y la biología reproductiva de la especie, así como también el efecto del fuego en la germinación de semillas en las poblaciones del estado de Yucatán. También se persigue documentar la distribución geográfica de la especie dentro y fuera de los límites de la Península de Yucatán, ya que se han reportado poblaciones que se han asignado a este taxón de los estados de Veracruz y San Luis Potosí. Todos los estudios se llevarán a cabo en el campo y no involucran extracción de los individuos de su hábitat. Uno de los atractivos de este proyecto de poca duración y bajo costo, es la potencialidad de generar preguntas interesantes basadas en el conocimiento básico de la biología de la especie. Por ejemplo, basados en los resultados de este proyecto, se podrá atacar los siguientes tipos de preguntas :a) Cuáles factores están afectando la distribución (densidad y composición) de la poblaciones de la especie? b) Qué factores ambientales determinan y disparan la floración en las poblaciones? c) Cuál es la variación genética (a nivel de isoenzimas u otros marcadores moleculares) entre y dentro de las poblaciones de la especie? d) Cuál es la importancia o contribución de la especie para la producción de miel por Apis melifera en el área? Este proyecto proveerá las bases que permitan responder la mayoría de las preguntas antes señaladas. Estudios de este tipo son escasos en la familia Bromeliaceae y ausentes en el genero Hechtia. La presencia del dioicismo en la familia esta curiosamente ligada a la región geográfica de Centroamérica. Este proyecto y otros similares en la familia en género con especies dioicas, proveerá una base de datos morfológica para realizar análisis multivariados con el fin de intentar dilucionar factores que están correlacionados con la evolución de este sistema reproductivo en la región de Centroamérica para las Bromeliaceae.
